据路透社报道，经济衰退阻挡了人们前往南极洲旅游的脚步。环境学家们也希望南极洲旅游热能歇一歇，让这块世界上最大的荒野少受些伤害。

　　国际南极旅游组织行业协会（IAATO）统计，南极的2008-2009夏季游客数量从上一年的4.6万历史高位下降到3.9万。

　　协会执行总监Steve Wellmeier在接受电话采访时说：“这是因为受到了经济衰退的影响。” 他预计下一季游客数量将回升至4.3万，但2011或2012年前不会打破此前的记录。

　　自1820年海员们第一次发现南极洲到上世纪八十年代以前，每年到访南极洲的人数不足1000，而如今有越来越多的富裕游客来到这里观企鹅、海豹和冰山景观。

　　有些国家以及环境学家们则希望加强南极洲旅游控制，以保护游客和野生环境。他们担心的因素包括海难、石油倾溢，动植物生态压力以及全球变暖。

　　南极和南大洋联合会（ASOC）主席Jim Barnes说：“旅游人数激增太快，”该协会拥有100个环保团体会员。

　　ASOC在向南极条约体系提交的报告中说：“政府应尽快解决游客总数的问题。” 该体系有47个成员，将在4月6日-17日于巴尔的摩召开年会。

　　“ASOC希望看到一个比现在更保守的数字，” 报告称。一些国家的政府曾表示会限制游客人数，但尚未提出具体数字。

　　但游客协会则认为这种恐惧情绪是被夸大了。

　　“我们谈论的是一个比澳大利亚还要大的大陆板块，而游客数只能填满一个足球场。” Wellmeier说，“说真的，有必要对这个数字感到担心吗？”