全方位揭露木乃伊形成过程
其实在大自然中，有很多种情形都会导致木乃伊的存在。在大自然中，保存在冰川冰层中、缺氧的沼泽深处以及沙漠干燥沙层下的躯体便有可能变成天然的木乃伊。1991年一些旅行者在意大利阿尔卑斯山脉发现的“冰人”就是最轰动的天然木乃伊之一。这具5,300岁的尸体被发现时身边还有保存完好的工具，他死在一座被积雪迅速填埋的岩洞中。事实上，这形成了天然的冰箱，保存了尸体的组织。这具木乃伊为历史学家提供了大量关于欧洲铜器时代的信息，包括代表性技术、人体健康与文身习俗。
在某些情况下，天然木乃伊显著地改变了我们对于历史的看法。在塔克拉玛干沙漠中发现的木乃伊提供了这一地区现代原住民族系的一些线索。木乃伊的面部结构揭示他们是印欧人种的后裔。这个生活在公元前1000年前后的人，太阳穴位置有一个明显的阳光纹身，与一个古代印度-伊朗神的象征符号类似。这一点与其他由木乃伊保存的证据共同表明，这一地区在汉族人到达前几个世纪曾经有印欧商人定居。
这些木乃伊是由于墓地周围充满炙热的沙子而形成的。当遗体埋在炙热的沙中，没有任何保护结构时，沙子可以吸收遗体的水分，使其完全脱水。这一天然的木乃伊化过程也发生在最古老的埃及人墓穴中。当遗体被埋在埃及沙漠中时，内脏器官保存了下来，皮肤也干瘪为一个又黑又硬的外壳。这一现象对古代埃及人产生了深刻的影响：人的身体在死后可以长时间留存的观点向他们暗示了人的灵魂同样可以留存。下一部分中，我们将会看到这些早期天然的木乃伊是如何发展成著名的木乃伊人工制造技术的。
为什么制造木乃伊?
古埃及人十分关注来世，原因并不奇怪：火热沙漠中的生活是异常艰苦的，这使得埃及人总是希冀一个完美的彼岸世界。如果一个人做好了准备，构成人灵魂的三个部分——魂灵(Ka)、个性(Ba)和精神(Akh)——会在死后进入那个世界。为了来世生活的舒适，灵魂需要日常生活的一切必需品，其中包括食物、衣服和家具。
它们同样需要其肉身在尘世间保存完好。魂灵 (Ka)，生前伴随人的肉身，死后也不可避免地和尸身相连。如果尸身被毁，魂灵也相应地被毁掉了。不同于第一次死亡的是，第二次的死亡是终极性的。与此相对应，永生依靠的就是肉身的木乃伊化。
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