全方位揭露木乃伊形成过程
表露在外的木乃伊壳展现的是内部经过处理的尸骨的样子。
在大多数的环境中，腐烂的第一阶段在死后几小时内就开始了。在这个叫做自溶的最初阶段中，某些自身含有消化酶的器官(例如肠道)开始自我溶解。
自溶阶段之后就是腐烂过程，细菌开始腐蚀器官。在正常的温和环境中，尸体在死亡后三天左右开始发生腐烂。几个月内，遗体就剩下骸骨了。在炎热潮湿的环境中，这一过程会加快，因为细菌在这种环境中繁殖得更快。在寒冷干燥的环境中，此过程会放慢，因为细菌的繁殖需要温度和水分(这就是我们用冰箱来储存食物的原因)。如果环境足够寒冷或干燥，或是没有足够的氧气，在如此恶劣的环境下没什么细菌能够存活。这样，遗体就不会完全腐烂，或许可以保存上千年。
“木乃伊”名称的由来
关于木乃伊的一个常见问题是：他们如何被冠以如此古怪的名字呢?“木乃伊”这个词是早期来到埃及的阿拉伯旅行者使用的。当外来人看到一些覆有黑色树脂状物质的木乃伊时，他们就误认这些尸体是在乌黑而粘稠的柏油中浸渍过的。正因为如此，他们便称这些被保存的遗体为“木乃伊”(mummiya)，阿拉伯语沥青的意思。
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